Chantiers instables

Sur fond de fleurdelisé, une pile de livres laisse voir les titres donnés aux biographies d’hommes politiques, aux récits historiques, aux discours patriotiques, aux analyses de la société québécoise : Cité libre, L’Énigme Charest, Le Goût du Québec : l’après-référendum 1995, L’Exécution de Pierre Laporte, Nègres blancs d’Amérique, René Lévesque : Oui... Des ouvrages lourds de sens apparaissent ainsi dans la série de vidéos Minutes du patrimoine (2012-2013) de Étienne Tremblay-Tardif : ils sont déposés, les uns par-dessus les autres, comme des briques immobiles, presque comme les étages d’un bâtiment. Par un cadrage serré et une projection sur le mur du fond de la galerie1 1  - L’œuvre a été présentée dans le cadre de l’exposition individuelle Bookworms, à ARPRIM, du 2 novembre au 8 décembre 2012., l’artiste leur confère une apparence solide et monumentale – jusqu’à ce qu’il entre en scène, quelques instants plus tard, chaussé de bottes sombres et usées. Ses pieds de géant se posent sur la pile de livres, qui fléchit sous son poids. Muni d’une perceuse électrique, l’artiste plus grand que nature presse la pointe de la mèche sur le dessus de la pile, met l’outil en marche et fore directement la matière historique. Lentement, les récits et témoignages de la mémoire dite collective s’envolent en fumée et « la pulpe typographiée r’vole en charpie2 2  - Étienne Tremblay-Tardif, cité dans « Étienne Tremblay-Tardif : Bookworms », ARPRIM, www.arprim.org/programmation/2012-2013/229-etienne-tremblay-tardif-bookworms.html.  ». Après avoir traversé les couvertures d’un côté à l’autre, l’artiste quitte son chantier, laissant derrière lui les vestiges et les ruines de son geste destructeur.

Mais le projet n’est pas clos. L’artiste revient voir ce qu’il peut faire des résidus de son travail. Dans un des livres troués³ 3 - Une copie usagée de l’ouvrage suivant : P.-A. Linteau, R. Durocher et J.-Cl. Robert, Histoire du Québec contemporain : de la Confédération à la crise (1867-1929), vol. 1, Montréal, Boréal Express, 1979., il découvre les visages d’hommes importants de l’histoire ravagés par la rotation de la perceuse. Il les numérise, les agrandit puis les réimprime, pour les présenter en une galerie de portraits mutilés intitulée Bookworms (2012)⁴ 4 - Cette œuvre a donné son titre à l’exposition présentée à ARPRIM en 2012.. Cette suite d’œuvres évoque l’approche de Tremblay-Tardif : creuser dans l’histoire collective pour y trouver les matériaux de nouvelles constructions. Au fil de ses recherches, il accumule du matériel documentaire, qu’il sélectionne tant pour le contenu que pour la forme. Ses références, qui illustrent son intérêt particulier pour le contexte sociopolitique et culturel du Québec, son histoire et ses débats politiques, sont tirées de journaux anciens ou récents, d’ouvrages historiques ou de manuels d’histoire de l’art. L’imprimé occupe une place prépondérante dans son travail, à la fois comme sujet de réflexion et comme procédé de réalisation. En utilisant à son tour des techniques d’impression, il reproduit le matériel accumulé, mélange les références, les découpe, les copie ou les superpose, pour ensuite les remettre en circulation. Sa démarche serait donc celle d’un artiste-archiviste, caractérisé selon Hal Foster par une volonté de « transformer les “sites d’excavation” en “sites de construction⁵ 5 - Traduction libre de : « turn “excavation sites” into “construction sites” ». Hal Foster, « An Archival Impulse », October, n^o 110, automne 2004, p. 22.” ». C’est de cette façon que l’artiste met en scène ses recherches dans des œuvres-chantiers.