Dé-concevoir : Serge Murphy, l’architecture et le temps ressenti

Une longue ligne tumultueuse et irrégulière de babioles s’étire sur les murs d’un vaste espace. L’installation de Serge Murphy, La forme des jours – des assemblages en bas relief d’objets bien serrés les uns contre les autres – se déploie tout autour du pavillon Jean-Noël Desmarais du Musée des beaux-arts de Montréal. Au premier coup d’œil, ce sont de curieuses fioritures, disposées dans une salle curieusement vide. Puis, au fil de la visite, on discerne une panoplie imposante d’objets ordinaires, altérés. Décomposé en unités individuelles, cet alignement intarissable s’agglutine autour de petits éléments qui ressemblent à des tablettes, comme des lignes de marquage sortant du mur. Un véritable vocabulaire gestuel se répand tous azimuts depuis chaque tablette. Les éléments sont là, gauchement empilés les uns sur les autres ; cordes, fils, dessins, sacs et morceaux de plastique qui pendent. Cravates, thé, carton, passoires, pots à fleurs, morceaux de styromousse, bobines de fil ; coupés, collés, épinglés, courbés, écrasés, transpercés, agrafés, trempés, peints.

Dans sa courte Verb List (1967-1968), Richard Serra a catalogué les possibilités sculpturales en énonçant une série de verbes d’action : « TO ROLL, TO CREASE, TO FOLD, TO STORE …¹ 1 - Réimprimé dans Artists, Critics, Context: Readings in and Around American Art since 1945, (dir.) Paul F. Fabozzi, Upper Saddle River, Prentice Hall, 2002, p. 234‑235. » (rouler, froisser, plier, ranger…). Le travail de Murphy n’est pas sans rappeler le penchant pour le geste et le thème évident de la Verb List de Serra, à savoir que le potentiel gestuel finit par être enseveli dans le langage. Les étranges assemblages sont une invitation à imaginer les actions qui les ont produits, mais deviennent aussi une syntaxe, une grammaire contenant toutes ces traces de mouvement : des phrases‑tablettes d’actions hétérogènes, d’adjectifs qualificatifs et de sujets, dont nombre sont liés par « et… et… et… ». En s’interrogeant sur l’action et le langage, Murphy fait écho à l’héritage sculptural de la modernité pour le reconsidérer et le reconfigurer. Des assemblages de Kurt Schwitters aux premiers totems de David Smith, les sculpteurs du 20^e siècle ont souvent employé une profusion de matériaux pour créer des unités gestuelles succinctes, cristallisées dans la matière. Beaucoup de ces œuvres reflètent une croyance structuraliste envers l’universalité du langage et du corps humain comme principales clés d’interprétation des œuvres.