Rafael Sottolichio : quand la peinture s’hybride

[In French]

L’artiste Rafael Sottolichio s’interroge depuis le début de sa carrière sur le rôle des images dans la société et, plus spécifiquement, dans le milieu des arts visuels. La question « What does it mean to make pictures about pictures in 19931 1  - Judi Freeman, Mark Tansey, catalogue d’exposition, Los Angeles-San Francisco, Los Angeles County Museum of Art/Chronicle Books, 1993, p. 13.  » que pose Judi Freeman à propos du travail pictural de Mark Tansey, peut très bien servir de prémices à une analyse des œuvres de Sottolichio. En effet, si l’artiste ne cache pas l’utilisation de la ­photographie autant comme sujet de l’œuvre que pour créer des mises en scène, sa démarche demeure néanmoins ancrée dans une réflexion sur le médium peinture. La récente rétrospective présentée par le Centre Expression de Saint-Hyacinthe2 2  - Fragments et figures a été présentée du 17 novembre au 23 décembre 2007., puis une exposition de tableaux récents à la Galerie Orange de Montréal3 3  - S’étranger a été présentée du 5 au 23 mars 2008. ont permis de retracer le parcours artistique de ce peintre qui œuvre au Québec depuis les dix dernières années. 

La photographie en tant que sujet de l’œuvre

Depuis les années 1960, bon nombre de peintres ont introduit la ­photographie au sein de leur pratique, que ce soit en s’appropriant des images déjà existantes ou en captant eux-mêmes les éléments qu’ils reproduiront ensuite sur la toile. Nommons, entre autres, Chuck Close, Mark Tansey, Eric Fischl, et plus près de nous Martin Bureau et Dominique Gaucher. C’est dans cette foulée que s’inscrit la pratique de Sottolichio. Dans une entrevue accordée à l’historien de l’art Serge Allaire, il déclare : « Dans les années 1990, j’ai commencé à travailler strictement d’après photo, à reproduire le modèle photographique, à reproduire sa syntaxe. […] À ce moment-là, l’œuvre et la démarche de Gerhard Richter m’ont profondément inspiré, sa touche particulière entre autres, la distance qu’il construit entre l’image photo et la peinture⁴ 4 - Serge Allaire, Fragments, figures. Rafael Sottolichio, Saint-Hyacinthe : Expression, Centre d’exposition de Saint-Hyacinthe ; Québec : Lacerte art contemporain ; Montréal : Galerie Orange, 2008, p. 2.. » En fait, à la manière du peintre allemand, Sottolichio peint des photographies. La série de Paysages américains, réalisée par l’artiste entre 1990 et 2004, illustre de façon manifeste son intérêt à interroger la représentation en puisant à même le langage propre au médium photographique. Partant ­d’images captées d’une voiture en mouvement, les compositions montrent ­principalement des autoroutes ou des maisons de banlieue, retraçant les différents déplacements de l’artiste dans ces paysages transformés par l’homme. Dans cette série, Sottolichio transpose l’instantanéité du cliché et peint sur la toile le flou de l’image afin de mystifier le spectateur qui se demande s’il est bien devant une photographie. Avec plus ­d’attention, celui-ci se rend compte qu’il s’agit bien d’une toile, celle-ci présentant un léger empâtement sur la surface, traces de matière laissées par les coups de pinceau et la couleur qui se dissout pour évoquer le flou. Sottolichio brouille les pistes entre la photographie et la peinture en créant une ambiguïté, c’est-à-dire que l’artiste opère une hybridation qui donne aux œuvres une facture photographique. La photographie devient, dans cette première série, le sujet de l’œuvre. Dans ce cas-ci, l’utilisation du médium photographique et de sa syntaxe permet au peintre d’explorer la matière picturale en conservant les propriétés matérielles de la peinture, tout en maintenant une certaine tension entre les deux.