D\u2019origine anglaise, Melanie Smith s\u2019est install\u00e9e \u00e0 Mexico vers la fin des ann\u00e9es 1980, comme plusieurs autres artistes venus d\u2019ailleurs, tels que Francis Al\u00ffs et Thomas Glassford, attir\u00e9s par l\u2019excentricit\u00e9 de la capitale mexicaine et les caract\u00e9ristiques particuli\u00e8res de la sc\u00e8ne artistique locale \u00e9mergente1<\/sup><\/a><\/span> 1 <\/a> - Entre la fin des ann\u00e9es 1980 et le d\u00e9but des ann\u00e9es 1990, \u00e9merge un mouvement d\u2019art caract\u00e9ris\u00e9 par le dialogue d\u2019un contingent d\u2019artistes \u00e9trangers arriv\u00e9s \u00e0 la capitale et une nouvelle g\u00e9n\u00e9ration d\u2019artistes mexicains que, par une distanciation des tendances n\u00e9o-mexicaines fix\u00e9es sur des motifs nationalistes, va consolider la pr\u00e9sence de l\u2019art contemporain mexicain sur le march\u00e9 mondial. Voir Olivier Debroise, \u00ab\u2009Entry and Exit: A New Internationalization of Mexican Art 1987-1992\u2009\u00bb, dans The Age of Discrepancies. Art and Visual Culture in Mexico 1968-1997<\/em>, Mexico, Turner\/UNAM, 2007, p. 338-347.<\/span>. Au nombre des pionniers de l\u2019art dit \u00ab\u2009n\u00e9o-\u00adconceptuel\u2009\u00bb, Smith privil\u00e9gie une d\u00e9marche qui r\u00e9fl\u00e9chit aux dispositifs esth\u00e9tiques de l\u2019espace urbain \u00e0 l\u2019heure du capitalisme mondial. Cette ann\u00e9e, elle repr\u00e9sente le Mexique \u00e0 la Biennale de Venise 2011, avec le cin\u00e9aste mexicain Rafael Ortega, son conjoint.<\/pre>\n\n\n\nEn 2002, elle r\u00e9alise la vid\u00e9o Spiral City<\/em>, d\u2019une dur\u00e9e de six minutes, qui donne \u00e0 voir en panoramique la ville de Mexico suivant d\u2019amples mouvements de spirale trac\u00e9s par h\u00e9licopt\u00e8re. L\u2019\u0153il de la cam\u00e9ra capte l\u2019imposante Iztapalapa, l\u2019une des seize \u00ab\u2009d\u00e9l\u00e9gations\u2009\u00bb formant la ville de Mexico, qui constitue actuellement la zone la plus peupl\u00e9e de la capitale avec pr\u00e8s de deux millions d\u2019habitants. Les images montrent la disposition quadrangulaire des b\u00e2timents, sans variation, accident topographique ou relief historique dont la dimension temporelle parviendrait \u00e0 percer le naufrage de la r\u00e9p\u00e9tition. L\u2019histoire de ce paysage monochrome est effac\u00e9e\u2009; soigneusement ordonn\u00e9 et compress\u00e9, il semble avoir \u00e9t\u00e9 construit uniform\u00e9ment d\u2019un seul et m\u00eame \u00e9lan. Impossible d\u2019imaginer que ce territoire, appesanti par l\u2019asphalte, a jadis \u00e9t\u00e9 une oasis de verdure qui, selon les chroniques, approvisionnait la grande Tenochtitl\u00e1n avant l\u2019arriv\u00e9e des Espagnols.<\/p>\n\n\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/esse.ca\/wp-content\/uploads\/2022\/08\/73_AC01_Frammont_Smith_Spiral-City-scaled.jpg\")
Melanie Smith<\/strong>
Spiral City<\/em>, 2002.
Photos : \u00a9 Melanie Smith et Rafael Ortega, permission de l\u2019artiste et de la Galerie Peter Kilchmann, Zurich<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/esse.ca\/wp-content\/uploads\/2022\/08\/73_AC01_Frammont_Smith_Spiral-City-2-scaled.jpg\")
<\/figure>\n<\/div>\n<\/div>\n\n\n\nLa vid\u00e9o de Smith est une r\u00e9ponse \u00e0 Spiral Jetty<\/em> (1970) de Robert Smithson, \u0153uvre pionni\u00e8re du land art<\/em>, qui consiste en une digue de roche basaltique et de terre s\u2019enfon\u00e7ant en spirale jusqu\u2019au fond du Grand Lac Sal\u00e9 de Rozel Point dans le d\u00e9sert de l\u2019Utah. Inspir\u00e9 par un mythe local selon lequel un tourbillon mena\u00e7ant agiterait les profondeurs du lac, Smithson a b\u00e2ti cette \u00e9norme jet\u00e9e qui s\u2019enroule sur elle-m\u00eame, tel un serpent dont la t\u00eate serait plant\u00e9e dans la c\u00f4te d\u00e9sertique et dont la queue s\u2019enroulerait jusqu\u2019au fond de l\u2019eau. L\u2019\u00e9norme g\u00e9om\u00e9trie, lorsqu\u2019elle \u00e9merge du lac, r\u00e9fl\u00e9chit les milliers de cristaux de sel s\u00e9diment\u00e9s de cette salini\u00e8re naturelle peupl\u00e9e de microbact\u00e9ries qui donnent \u00e0 la surface de l\u2019eau une teinte rouge inqui\u00e9tante. \u00c0 l\u2019\u00e9poque de sa cr\u00e9ation, Spiral Jetty<\/em> repr\u00e9sentait une \u00e9vasion de l\u2019urbain en raison de son \u00e9loignement g\u00e9ographique et de son acc\u00e8s plut\u00f4t difficile. Pour Smithson cependant, cette \u0153uvre formule plut\u00f4t un commentaire sur la production sociale de la nature, car les lieux ont \u00e9t\u00e9 occup\u00e9s temporairement par une p\u00e9troli\u00e8re qui souhaitait s\u2019implanter dans la r\u00e9gion et qui, \u00e0 son d\u00e9part, a laiss\u00e9 sur le terrain les vestiges de ses tentatives : \u00ab\u2009Le lac \u00e9tait bord\u00e9 d\u2019\u00e9tendues sal\u00e9es et, pris dans ses s\u00e9diments, se trouvaient d\u2019innombrables d\u00e9combres. De vieux quais \u00e9taient abandonn\u00e9s, \u00e0 sec […]. La vision de toutes ces structures incoh\u00e9rentes procurait un grand plaisir. Le site exposait une succession de syst\u00e8mes fabriqu\u00e9s par l\u2019homme, enlis\u00e9s dans des espoirs abandonn\u00e9s2<\/sup><\/a><\/span> 2 <\/a> - Robert Smithson, \u00ab\u2009The Spiral Jetty\u2009\u00bb, Robert Smithson. Spiral Jetty<\/em>, Cooke et Karen Kelly (\u00e9d.), Berkeley\u2009; Los Angeles\u2009; Londres : University of California Press, 2005, p. 8. [Trad. libre]<\/span>\u2009\u00bb. Spiral Jetty<\/em> met en \u00e9vidence les effets du capitalisme en expansion qui a chang\u00e9 aussi bien l\u2019activit\u00e9 sociale que ces lieux recul\u00e9s transform\u00e9s par les besoins de l\u2019homme moderne. Selon l\u2019historien de l\u2019art Ron Graziani, en plus de contester la place traditionnelle du mus\u00e9e et d\u2019annoncer la nouvelle position du spectateur dans le contexte d\u2019une esth\u00e9tique encore inapprivois\u00e9e, l\u2019earthwork<\/em> de Smithson fait prendre conscience de l\u2019impact de l\u2019activit\u00e9 \u00e9conomique sur le territoire3<\/sup><\/a><\/span> 3 <\/a> - Ron Graziani, Robert Smithson and the American Landscape<\/em>, Cambridge, Cambridge University Press, 2004, p. 114.<\/span>.<\/p>\n\n\n\nEn revisitant cette \u0153uvre iconique, Melanie Smith r\u00e9v\u00e8le \u00e0 son tour les transformations d\u2019un paysage \u00e9rod\u00e9 par l\u2019industrie p\u00e9troli\u00e8re, transformations qui ont \u00e9t\u00e9 consolid\u00e9es par l\u2019expropriation p\u00e9troli\u00e8re de 1938 qui a maintenu le Mexique dans le mirage moderne. Dans la foul\u00e9e de la nationalisation de l\u2019or noir, le d\u00e9veloppement du pays s\u2019est pr\u00e9cipit\u00e9, entra\u00eenant une p\u00e9riode de prosp\u00e9rit\u00e9 connue sous le nom de \u00ab\u2009miracle mexicain\u2009\u00bb. La vue panoramique d\u2019Iztapalapa montre un paysage o\u00f9 r\u00e9sonne encore cet essor \u00e9conomique qui a provoqu\u00e9 la migration exponentielle d\u2019une population r\u00eavant d\u2019une vie meilleure et fait \u00e9clater la croissance urbaine. Cependant, malgr\u00e9 les \u00e9normes ressources \u00adp\u00e9troli\u00e8res que poss\u00e8de le Mexique, autrefois deuxi\u00e8me producteur mondial, la crise des prix du p\u00e9trole des ann\u00e9es 1990 a plong\u00e9 le pays dans la r\u00e9cession. Si l\u2019\u0153uvre de Smithson est un \u00ab\u2009cyclone immobile\u2009\u00bb construit sur une faille \u00e0 l\u2019activit\u00e9 sismique endormie o\u00f9 ne subsistent que les fragments et d\u00e9bris d\u2019ambitions pass\u00e9es, la spirale de Smith est pour sa part un \u00ab\u2009cyclone mobile\u2009\u00bb planant au-dessus d\u2019une faille \u00e9conomique latente qui menace le territoire et le maintient dans un \u00e9tat d\u2019alerte permanent. Cette secousse financi\u00e8re a inaugur\u00e9 la consolidation d\u2019un nouveau syst\u00e8me \u00e9conomique, scell\u00e9 par l\u2019Accord de libre-\u00e9change nord\u2011am\u00e9ricain (ALENA) sign\u00e9 avec les \u00c9tats-Unis et le Canada. Par ce qui a pris l\u2019apparence d\u2019un rite initiatique violent et sacrificiel, le Mexique a ainsi soulign\u00e9 son changement de statut \u00e9conomique, faisant son entr\u00e9e dans une \u00e8re n\u00e9olib\u00e9rale et raffermissant les liens puissants qui l\u2019unissent \u00e0 la communaut\u00e9 internationale.<\/p>\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/esse.ca\/wp-content\/uploads\/2023\/09\/73_AC01_Frammont_Smith_Spiral-City_5.jpg\")
Melanie Smith<\/strong>
Photo for Spiral City Serie 1- II<\/em>, 2002.
Photo : \u00a9 Melanie Smith, permission de l\u2019artiste et de la Galerie Peter Kilchmann, Zurich<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\nLa spirale de Robert Smithson est une jet\u00e9e sans issue dont le marcheur parcourt les circonvolutions. Mais au centre, la spirale s\u2019arr\u00eate brusquement, obligeant le promeneur \u00e0 revenir sur ses pas pour se sortir de l\u2019impasse. S\u2019en d\u00e9gage un pr\u00e9sage sur l\u2019avenir de ces paysages g\u00e9o\u00e9conomiques devenus des culs-de-sac abandonn\u00e9s aux intemp\u00e9ries du march\u00e9, menac\u00e9s de destruction par l\u2019\u00e9conomie du libre-\u00e9change qui transforme sans rel\u00e2che la soci\u00e9t\u00e9. Aujourd\u2019hui, PEMEX (P\u00e9troles mexicains) est devenu un sujet de discorde pour les politiciens et les entrepreneurs en raison des pressions internationales sur son \u00e9ventuelle privatisation. Celle-ci n\u2019est qu\u2019une question de temps, compte tenu du manque de capital et de la mauvaise gestion, h\u00e9ritage d\u2019une succession de gouvernements qui ont puis\u00e9 dans les ressources sans investir pour en maintenir la valeur. Manifestement, cela marque la fin d\u2019une \u00e9poque durant laquelle l\u2019industrie p\u00e9troli\u00e8re \u00e9tait le dernier bastion d\u2019une politique nationaliste capable de d\u00e9fendre les int\u00e9r\u00eats du Mexique en proclamant la nationalisation de ses richesses naturelles. Il s\u2019agit \u00e9galement de l\u2019aboutissement d\u2019un mod\u00e8le \u00e9conomique qui porte les s\u00e9quelles de sa d\u00e9pendance toujours plus grande envers l\u2019industrie p\u00e9troli\u00e8re, qui n\u2019a jamais r\u00e9ussi \u00e0 rallier une portion importante de la population dans la marche vers le progr\u00e8s et a entra\u00een\u00e9 l\u2019implacable hyperurbanisation des quartiers populaires au 20e<\/sup> si\u00e8cle. <\/p>\n\n\n\nMelanie Smith r\u00e9alise une sorte d\u2019earthwork<\/em> a\u00e9rien o\u00f9 l\u2019\u0153uvre d\u2019art est fa\u00e7onn\u00e9e par une esth\u00e9tique tourbillonnante qui affronte la vastitude d\u2019un paysage surpeupl\u00e9 portant le poids du capitalisme sans avoir la capacit\u00e9 politique de le ma\u00eetriser. Si l\u2019intervention de Smithson a \u00e9t\u00e9 consid\u00e9r\u00e9e comme une \u00e9vasion de l\u2019urbain, l\u2019artiste a toutefois renvers\u00e9 la probl\u00e9matique en exposant la beaut\u00e9 artificielle de l\u2019\u00e9vasion de la nature : \u00ab\u2009Je me confronte \u00e0 l\u2019id\u00e9e d\u2019une sorte de paysage corrompu qui vient de l\u2019exp\u00e9rience directe de vivre dans un des paysages urbains possiblement les plus d\u00e9truits. Je suppose que je suis aussi en train de fabriquer une sorte de beaut\u00e9, mais au travers d\u2019une forme plus \u00adsynth\u00e9tique que \u00adnaturelle4<\/sup><\/a><\/span> 4 <\/a> - Melanie Smith, Ciudad Espiral y otros placeres artificiales<\/em>, Mexico, Art & Press\/La Colecci\u00f3n Jumex\/Fundaci\u00f3n Bancomer, 2006, p. 54. [Trad. libre]<\/span>\u2009\u00bb. Le territoire autrefois fertile d\u2019Iztapalapa est l\u2019image d\u2019un d\u00e9sert urbain o\u00f9 il ne reste aucune trace de verdure, surface artificielle temp\u00e9r\u00e9e par le chagrin et la monotonie de l\u2019asphalte. C\u2019est l\u2019ordre inqui\u00e9tant de la m\u00e9galopole mexicaine, noy\u00e9e dans le marais d\u2019une surpopulation imparable, que d\u00e9fient constamment les cadres d\u2019une disposition cart\u00e9sienne sur le point d\u2019\u00e9clater.<\/p>\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/esse.ca\/wp-content\/uploads\/2022\/08\/73_AC01_Frammont_Smith_Vanishing-Landscape-11-scaled.jpg\")
Melanie Smith<\/strong>
Vanishing Landscape 11, <\/em>2006.
Photo : permission de l\u2019artiste et de la Galerie Peter Kilchmann, Zurich<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\nDe son c\u00f4t\u00e9, Smithson a \u00e9galement r\u00e9alis\u00e9 une vid\u00e9o de 32 minutes, Spiral Jetty, <\/em>film\u00e9e depuis un h\u00e9licopt\u00e8re, qui expose l\u2019\u00e9chelle de la gigantesque sculpture enroul\u00e9e sur le Grand Lac Sal\u00e9 de Rozel Point. On y entend l\u2019artiste r\u00e9p\u00e9ter successivement, comme une machine \u00e0 voyager dans le temps qui renverse le cours des choses au travers d\u2019un \u00e9nonc\u00e9 en boucle : \u00ab\u2009Au centre de Spiral Jetty. Nord : boue, sel, cristaux, roche, eau. Nord-est : boue, sel, cristaux, roche, eau. Nord-nord-est : boue, sel, cristaux, roche, eau5<\/sup><\/a><\/span> 5 <\/a> - [Trad. libre]<\/span>…\u2009\u00bb. \u00c0 un certain moment, on voit l\u2019artiste remonter la spirale tel un homme des cavernes allant \u00e0 l\u2019encontre d\u2019une \u00ab\u2009modernit\u00e9 pr\u00e9historique\u2009\u00bb qui synth\u00e9tise le paysage \u00e9conomique d\u2019une industrie en \u00e9chec6<\/sup><\/a><\/span> 6 <\/a> - Robert Smithson, op. cit., p. 11.<\/span>. Les images de Smith \u00e9voquent elles aussi \u00e0 leur fa\u00e7on une machine \u00e0 voyager dans le temps. Toutefois, l\u2019h\u00e9licopt\u00e8re qui trace la spirale urbaine le fait en sens contraire, comme une force centrifuge qui s\u2019\u00e9tire vers le futur d\u2019une modernit\u00e9 n\u2019ayant pas r\u00e9ussi \u00e0 atteindre le r\u00e9sultat esp\u00e9r\u00e9. Au lieu de mener vers une impasse, cette sculpture a\u00e9rienne se dirige vers l\u2019incertitude d\u2019un devenir peut-\u00eatre pr\u00e9historique lui aussi, mais qu\u2019il reste \u00e0 inventer.<\/p>\n\n\n