[In French]<\/p>\n\n\n\n

En juillet 2002, Mathieu Beaus\u00e9jour d\u00e9pose un paquet de b\u00e2tons de dynamite en bronze sur l’emmarchement de la Colonne Nelson. \u00ab Le discours doit avoir lieu exactement sur les lieux du crime \u00bb nous dit Krysztof Wodiczko^{1<\/sup><\/a><\/span>} 1 <\/a> - Parmi les travaux de l’artiste, notons ses projections sur la colonne Nelson du Trafalgar Square \u00e0 Londres en 1985. Voir Marie-Anne Sich\u00e8re (dir.), Krysztof Wodiczko, art public, art critique, textes, propos et documents<\/em>. \u00c9cole nationale sup\u00e9rieure des Beaux-Arts, collection \u00c9crits d’artistes, Paris, 1995.<\/span> au sujet de ses projections sur les grands monuments, les \u00ab sans logis de l’histoire \u00bb, les morally unemployed<\/em>. C’est sur l’ambigu\u00eft\u00e9 que pose l’identification du lieu et du crime que tient la force du monument et la pertinence du geste de l’artiste.<\/p>\n\n\n\n

Au fait, de quel crime et de quels lieux s’agit-il ? On a souvent reproch\u00e9 \u00e0 la Colonne Nelson de n’avoir rien \u00e0 voir avec l’histoire locale^{2<\/sup><\/a><\/span>} 2 <\/a> - Sur le mod\u00e8le de la colonne imp\u00e9riale de Trajan, le monumenl relate un fait important de l’histoire mondiale. C’est lors de la bataille de Trafalgar qu’en 1805 l’Amiral Nelson perd la vie bien qu’assurant la victoire de l’Empire britannique sur la flotte napol\u00e9onienne. Au plan local, cet \u00e9v\u00e9nement met ainsi fin \u00e0 tout espoir d’une reconqu\u00eate de la colonie par la France.<\/span>, certains allant m\u00eame jusqu’\u00e0 s’indigner de sa pr\u00e9sence dans un Vieux-Montr\u00e9al qui t\u00e9moignerait, par sa belle architecture, de nos origines fran\u00e7aises^{3<\/sup><\/a><\/span>} 3 <\/a> - Il ne subsiste que tr\u00e8s peu de b\u00e2timents datant du r\u00e9gime fran\u00e7ais dans le Vieux-Montr\u00e9al.<\/span> … Si le monument passe le plus souvent inaper\u00e7u, il peut soudainement redevenir visible. Il a suffi que la Ville de Montr\u00e9al y effectue des travaux, le temps de deux \u00e9t\u00e9s^{4<\/sup><\/a><\/span>} 4 <\/a> - D\u00e9pose de la statue en 1997 et travaux de restauration en 1998-1999.<\/span>, pour que se r\u00e9veillent les passions des chauffeurs de taxi, des animateurs de radio, des politiciens, des groupes de pression, des journalistes et des citoyens. En fait, si la Colonne Nelson encaisse les protestations au gr\u00e9 du climat politique qu\u00e9b\u00e9cois, son sens se r\u00e9actualise partout et nulle part : dans les conversations priv\u00e9es, dans les m\u00e9dias, dans les r\u00e9cits de voyage des touristes, qui, photographies \u00e0 l’appui, t\u00e9moignent de son existence de par le monde.<\/p>\n\n\n\n

Quels que soient les arguments contextualisant sa pr\u00e9sence et son int\u00e9r\u00eat historique, ils ne font, pour ses adversaires, jamais le poids devant les crimes dont elle est accus\u00e9e. Chaque \u00e9pisode de l’histoire du monument, de 1809 \u00e0 nos jours, ouvre la voie \u00e0 une part d’imaginaire \u00e9tonnamment puissante^{5<\/sup><\/a><\/span>} 5 <\/a> - Il est \u00e9tonnant de constater \u00e0 quel point le mythe de Nelson continue de fasciner le monde anglophone, comme on peut rapidement le constater sur Internet. L’histoire romanc\u00e9e de l’Amiral incarn\u00e9e par Vivien Leigh et Laurence Olivier dans That Hamilton Woman<\/em> nourrit encore les imaginaires. M\u00eame Susan Sontag n’a pu r\u00e9sister \u00e0 romancer l’histoire du Volcano Lover. Il faudrait la plume d’un Garcia Marquez pour raconter comment, de la commande \u00e0 la r\u00e9alisation et durant sa vie publique, une cha\u00eene de personnages hauts en couleur nourissent le monument de leur propre imaginaire. C’est dans une suite aussi rocambolesque que l’on pourrait relater comment la statue originale de Nelson fut finalement remplac\u00e9e par une copie (\u00ab clon\u00e9e \u00bb au grand d\u00e9sespoir de certains, par un sculpteur de l’ancien r\u00e9gime Causescu…). S’\u00e9tant vue refuser l’acc\u00e8s au March\u00e9 Bonsecours, c’est apr\u00e8s un purgatoire d’un an \u00e0 l’usine de filtration des eaux de la Ville pour calmer les tensions politiques que la statue se retrouve sur le plancher du Centre d’histoire de Montr\u00e9al, ce qui attira l’attention de Mathieu Beaus\u00e9jour. Sa premi\u00e8re intervention fut de r\u00e9habiliter le mythe de l’Amiral en r\u00e9installant la statue sur un socle rehauss\u00e9 \u00e0 la feuille d’or.<\/span>. L’\u00e9pisode que Mathieu Beaus\u00e9jour met en sc\u00e8ne r\u00e9sume bien la destin\u00e9e du monument. Le 20 novembre 1893, quatre jeunes \u00e9tudiants en droit tent\u00e8rent de dynamiter la Colonne Nelson. L’affiche pos\u00e9e sur la cl\u00f4ture rapporte les paroles du juge Dugas lors de leur condamnation, le 17 janvier 1894 : \u00ab Des dangers beaucoup plus s\u00e9rieux et beaucoup plus graves que l’existence du monument Nelson nous menacent^{6<\/sup><\/a><\/span>} 6 <\/a> - L’artiste a utilis\u00e9 une traduction de la sentence rapport\u00e9e dans La Patrie <\/em>du 18 janvier 1894. Il est int\u00e9ressant de mentionner que parmi les quatre accus\u00e9s figurait le fils du premier ministre du Qu\u00e9bec, l’Hon. H. Mercier. L’incident ici rapport\u00e9 s’inscrit dans une longue tradition de contestation de l’existence du monument.<\/span> \u00bb.<\/p>\n\n\n\n

Discr\u00e8te, au coeur de la vie publique, l’installation de l’artiste, sorte de \u00ab situation interrogatives^{7<\/sup><\/a><\/span>} 7 <\/a> - Catherine Grout utilise cette expression pour rendre compte de l’exp\u00e9rience d’une \u0153uvre rencontr\u00e9e sur notre parcours quotidien, en d\u00e9calage avec son environnement, usant d’humour et d’ambigu\u00eft\u00e9 dans ses strat\u00e9gies de visibilit\u00e9. Catherine Grout, Pour une r\u00e9alit\u00e9 publique de l’art<\/em>, L’Harmattan (Esth\u00e9tiques), Paris, 2000, p. 12.<\/span> \u00bb, questionne les limites de ce qu’il est possible de \u00ab dire \u00bb aussi ostensiblement \u00e0 travers un geste que l’on pourrait, de prime abord, croire ill\u00e9gal et d\u00e9fiant l’ordre public. Il n’\u00e9tait pas \u00e9vident de croire qu’il e\u00fbt \u00e9t\u00e9 pos\u00e9 avec la complicit\u00e9 des autorit\u00e9s municipales^{8<\/sup><\/a><\/span>} 8 <\/a> - L’ambigu\u00eft\u00e9 en regard de la l\u00e9galit\u00e9 du geste (la sculpture va-t-elle \u00eatre retir\u00e9e ? vol\u00e9e ?) cr\u00e9e une tension dramatique qui rend le moment de la r\u00e9ception d’autant plus intense que l’on pressent l’\u00e9ph\u00e9m\u00e9rit\u00e9 de l’installation.<\/span>.<\/p>\n\n\n\n

Tout le monde est pris \u00e0 parti dans la citation du juge mise en situation dans l’installation. Elle dit tout haut ce que beaucoup disent tout bas. Polys\u00e9mique, la phrase sied bien \u00e0 des convictions politiques oppos\u00e9es. Elle fait entendre leurs voix divergentes dans l’espace public Le \u00ab monument au monument \u00bb de Mathieu Beaus\u00e9jour reprend les codes de repr\u00e9sentation traditionnels de la statuaire monumentale ainsi que le classique panneau d’interpr\u00e9tation m\u00e9diateur. La noblesse du mat\u00e9riau, l’authenticit\u00e9 du d\u00e9tail, la pertinence de l’\u00e9l\u00e9ment iconographique dans ses rapports hi\u00e9rarchiques avec l’ensemble de la composition mettent des forces en tension en m\u00eame temps qu’elles convoquent leur annulation : la dynamite, en r\u00e9f\u00e9rence directe \u00e0 la puissance du symbole guerrier et \u00e0 la r\u00e9volte qu’elle attise; et la citation, qui les dissout. La m\u00e9moire surgit, intense, pour (re)dispara\u00eetre et se rendormir. La m\u00e9moire historique (la sculpture-trace d’un \u00e9v\u00e9nement et la citation tir\u00e9e des archives) convoque la m\u00e9moire vive (notre propre voix que l’on \u00ab entend \u00bb en \u00e9cho \u00e0 la citation), m\u00e9moires toutes deux aussit\u00f4t oubli\u00e9es si l’on s’\u00e9loigne de la Place Jacques Cartier pour reprendre son chemin.<\/p>\n\n\n\n

Minimaliste et incisif, le geste de Mathieu Beaus\u00e9jour fait appara\u00eetre l’espace social et politique des \u00ab lieux du crime \u00bb. Depuis pr\u00e8s de deux si\u00e8cles, l’histoire se (re)joue sur le m\u00eame site, elle (re)construit \u00ab un paysage de pouvoir (\u2026) un processus qui forme des identit\u00e9s sociales et objectives [ … ] rappelant, mat\u00e9rialisant et performant le pouvoir [traduction libre]^{9<\/sup><\/a><\/span>} 9 <\/a> - Brian S. Osborne, Constructing landscapes of power : the Georges-\u00c9tienne Cartier monument, Montreal<\/em>, Journal of Historical Geography, 24.4, 1998, p. 443.<\/span> \u00bb. Les impressionnantes c\u00e9r\u00e9monies comm\u00e9moratives d’autrefois, avec leurs discours au service de l’id\u00e9ologie dominante (suivies de leurs concerts de protestations) et leurs chor\u00e9graphies de figurants civils et militaires, se cristallisaient dans des images du paysage urbain et des souvenirs communs forgeant la m\u00e9moire collective. Un processus semblable se rejoue dans l’installation \u00e9ph\u00e9m\u00e8re pourtant tr\u00e8s discr\u00e8te de Mathieu Beaus\u00e9jour. Celle-ci suscite une r\u00e9flexion qui est peut-\u00eatre gard\u00e9e pour soi, chuchot\u00e9e, partag\u00e9e, propos\u00e9e, affirm\u00e9e ou diffus\u00e9e dans l’espace \u00e0 l’int\u00e9rieur duquel nous sommes, pour un temps, observateurs des r\u00e9actions des autres et participants au jeu relationnel.<\/p>\n\n\n\n

La mise en situation fait appara\u00eetre l’ambigu\u00eft\u00e9 d’un \u00ab crime \u00bb comme qu\u00eate perp\u00e9tuelle d’identit\u00e9 individuelle et collective et celle d’un \u00ab lieu \u00bb o\u00f9 il lui est impossible de trouver \u00e0 s’y fixer sans toutefois pouvoir s’en d\u00e9tacher. La voici condamn\u00e9e \u00e0 se rejouer dans des instants de m\u00e9moire qui p\u00e9riodiquement cr\u00e8vent l’oubli.<\/p>\n