Hennessy Youngman et la nouvelle critique d’art

Hennessy Youngman, alias « The Pharaoh Hennessy » (le pharaon Hennessy), alias « The Pedagogic Pimp » (le maquereau pédagogue), comme il se fait appeler, profère sur son canal YouTube des critiques à propos de la situation actuelle de l’art en employant la langue de la rue, argot urbain aux inflexions trainantes. Même si ces capsules vidéos sont devenues « virales », la célébrité et la notoriété de Youngman ne se limitent certainement pas au monde de l’art. Sa série vidéo Art Thoughtz fait sensation en ligne et s’est attiré jusqu’ici plus de 1 350 000 visiteurs et 11 500 loyaux abonnés. Il n’est pas étonnant, par conséquent, que Youngman soit l’un des critiques d’art qui aient connu de mémoire récente la plus grande popularité auprès de l’auditoire. Ainsi, un changement d’envergure est en train de s’opérer, où de nouvelles formes de critique d’art sont générées par les médias en ligne à contenu produit par les utilisateurs.

Hennessy Youngman est un personnage créé par l’artiste Jayson Musson, de Brooklyn, qui a inventé ce nom en juxtaposant celui d’Henny Youngman, un comique natif d’Angleterre reconnu pour ses bons mots et ses boutades, et celui du cognac que l’on associe typiquement à une certaine génération d’artistes du hip-hop. Musson a initialement conçu le personnage de Youngman en 2010, à l’époque de son premier semestre d’études de maitrise en arts à la University of Pennsylvania, pour un monologue humoristique dans la veine de l’émission télévisée Def Comedy Jam. Peu après, il a présenté Youngman à la communauté participative en ligne de YouTube dans le but de rejoindre un plus vaste auditoire. La série Art Thoughtz est un exercice de dramaturgie, mais elle est aussi une pratique qui relève de la critique d’art, tant pour son aspect critique que pour son aspect humoristique ; en suivant le regard de Youngman dans ses vidéos, on peut voir qu’il lit ses textes. Si Musson se conforme de façon stricte au mode de discours privilégié par la critique d’art – l’écrit –, c’est l’exécution performative de ses textes par Youngman qui en fait une proposition aussi radicale.