Le règne des vérités gnomiques

L’exposition collective Universal Code: Art and Cosmology in the Information Age, montée à la galerie d’art torontoise The Power Plant au cours de l’été 2009, présentait toutes les marques d’une grandiloquente célébration de faux lieux communs. Soulignant l’Année mondiale de l’astronomie, l’exposition était composée d’œuvres « créées sur fond d’avancées dans la culture contemporaine, allant de la recherche sur l’ADN au code Morse en passant par les politiques sur le ciel nocturne, les réseaux de communication intégrés et les tendances migratoires. [...] Inspirée du cosmos, [l’exposition] reflète la nature changeante du temps et de l’espace1 1  - Passage tiré d’un document promotionnel de The Power Plant dans le cadre de l’exposition Universal Code. [Trad. libre]. »

C’est le genre de rhétorique qui donne mauvaise presse à l’adjectif « universel » ; verbiage signifiant à la fois tout et rien, truffé de bonnes intentions et capable de vider de son air la pièce dans laquelle il est lu ou proféré. « Ère de l’information », expression curieusement désuète, ne manque pas d’éveiller la suspicion… Est-elle utilisée avec ironie ? Car comment pourrait-on l’employer sérieusement ? Le moins qu’on puisse dire, c’est que Gregory Burke, directeur de The Power Plant et commissaire de l’exposition, s’est trouvé dans la situation peu enviable de devoir tirer des généralités à partir d’œuvres si diverses qu’elles défient presque toute classification. (Ne cachons rien : je suis membre du conseil d’administration de The Power Plant, mais je n’ai participé à l’organisation ni de cette exposition, ni d’aucune autre exposition de la galerie.)